dna methylation and cancer

DNA甲基化的程度會影響基因表現與否。在DNA高度甲基化的位置，染色體纏繞得比較緊密，這些地方的基因不會表現。

DNA甲基化通常發生在 CpG island，promoter附近CpG island受到保護可以避免遭到甲基化，因此後續的exon可以被轉錄。相反的，這些重要基因以外DNA序列的CpG island則是高度被甲基化，所以這些序列不會被轉錄，而這些高度甲基化的位置通常是一些重複性的DNA片段或是染色體中心的位置。

然而在癌細胞中，DNA甲基化的情形就與上述完全迥異。重複序列以及染色體中心的甲基化程度比正常的細胞低。因而使得意想不到的基因被表達，也使得染色體的結構穩定性降低。

癌細胞的發展常常也與suppressor gene功能喪失有關。除了突變導致suppressor gene無法正常功能以外，異常的DNA甲基化才是導致多數抑癌基因功能喪失的原因。隨著抑癌基因基因的關閉後，連帶影響cell cycle 、apoptosis、DNA damage repair、cell adhesion、differenciation...

另外、除了DNA的甲基化，DNA纏繞蛋白(histone)的去乙醯化，也會導致染色體纏繞的更緊實，而導致該段許基因無法表現。